El FTP (File Transfer Protocol - protocolo de transferencia de archivos) está diseñado, como indica su nombre, para transferir todo tipo de archivos entre ordenadores. Existen dos tipos de transferencias:

- Descarga (download). Consiste en traer un archivo a nuestro ordenador desde un servidor remoto. También se dice "bajar un archivo".

- Carga (upload). Consiste en llevar un archivo de nuestro ordenador a un servidor.

También existen dos tipos de FTP con utilidades muy diversas: el FTP anónimo y el FTP privado. En el anónimo, cualquiera puede descargar un archivo, sin embargo, en el privado hay que conectarse al servidor utilizando un nombre y una contraseña.

El FTP anónimo

Los servidores de FTP anónimo son los que permiten que cualquiera que esté conectado a Internet se conecte a ellos y descargue archivos. Es por ello que se utilizan para poner a disposición del gran público todo tipo de archivos.

Para utilizar el FTP anónimo no hace falta ningún programa especial, ya que puede hacerse con el mismo navegador. Basta con ir a cualquier sitio especializado en descarga de software, como TuCows, y hacer clic sobre un enlace de descarga de software. Nos aparecerá una ventana que nos pregunta si queremos guardar un archivo en nuestro disco duro.

Es muy recomendable guardar los archivos que descarguemos en un directorio temporal, ya que siempre vendrán comprimidos y su directorio final será probablemente otro distinto al de descarga. De esta forma siempre conservaremos el archivo comprimido inicial en un lugar localizado.

El FTP privado

El FTP privado se utiliza para conectarse a un servidor y enviar archivos a un directorio para luego hacerlos públicos. Por ejemplo, si deseásemos colocar estas páginas en Internet, habría que enviarlas al servidor. Pero, por otro lado, no nos gustaría que cualquiera pudiese acceder a ellas para cambiarlas o eliminarlas. Es por ello que se necesita un protocolo con contraseña. En resumen, el FTP anónimo se utiliza para el download y el privado para el upload.